地中海贫血是一种遗传病，发生地区主要集中在长江以南各省，广东、广西、福建是此病的高发区。
    地中海贫血，又可区分为不同的类型，例如：α地贫因α链合成完全缺乏者，会导致死胎、死产或新生儿死亡，称为HbBarr胎儿水肿综合症：另一类完全不能合成β链的称为β地贫，表现为严重的溶血性贫血症状。地贫的共同特点是患者贫血间歇性发热、消瘦、肝脾肿大、特殊面容、骨骼异常、红细胞呈靶形、出现大量有核细胞、重者一般在未成年前夭折，但轻型“地贫者”，即杂合子，介于重型地贫与正常人之间容易被忽略。
    地中海贫血，按照遗传方式，夫妻其中一方患有轻型地贫者，怀孕后，他们所生的孩子有50%机会为正常儿，有50%机会为轻型地贫儿，可以生育；如夫妻双方均为同一类型轻型地贫者，他们所生的孩子有25%为正常儿，50%为轻型地贫儿，可以生育，有25%机会为重型地贫儿应终止妊娠。
    为了杜绝重型地贫儿的出生，目前采用一种既经济又方便的方法进行初筛。方法是：婚检时，男女双方取外周血，利用细胞分析中的红细胞平均体积（MCV）、红细胞平均血红蛋白含量（MCⅡ）、红细胞平均体积分布（RDW-cv）作为初步筛查，凡以上三项或其中一项低于正常值者，均需要进一步抽血行血红蛋白电泳或DNA检查以确诊。对于夫妻确诊为同一类型轻型地贫者，在妻子怀孕后，要对胎儿进行产前诊断，抽取绒毛、胎儿脐带血或羊水进行检查。对患有重型地贫的胎儿，选择终止妊娠；对轻型地贫胎儿予以保留，继续妊娠至分娩，这样能够减少围产儿的病死率、利于优生。
　因此，各位孕龄男女青年要生育一个健康聪明的宝宝，必须在婚前检查时就做好地中海贫血的筛查及诊断工作。